IECEx, homologación naval e iluminación para áreas peligrosas: entender lo que realmente importa
Durante muchos años, las homologaciones de tipo (type approvals) emitidas por sociedades de clasificación marítima han desempeñado un papel fundamental en la selección de equipos para buques, instalaciones *offshore* e industrias relacionadas con el sector marítimo.
Las aprobaciones de organizaciones como Lloyd’s Register, DNV, ABS, Bureau Veritas y otras han brindado tradicionalmente a armadores, astilleros, inspectores y prescriptores la confianza de que los equipos han sido evaluados por un organismo de clasificación marítima independiente.
Sin embargo, en el caso de los equipos destinados a zonas con riesgo de explosión, el panorama de la certificación ha cambiado considerablemente.
En la actualidad, el esquema IECEx ofrece una vía de certificación independiente y reconocida a nivel mundial, creada específicamente para equipos utilizados en atmósferas explosivas. Para los fabricantes, prescriptores y usuarios finales de sistemas de iluminación para zonas con riesgo de explosión, esto plantea una cuestión importante:
Si un producto ya cuenta con la certificación IECEx, ¿qué garantía técnica adicional aporta una homologación de tipo marítima independiente?
Los entornos marinos y de instalaciones *offshore* pueden incluir áreas peligrosas donde exista presencia de gases, vapores o polvos inflamables. La elección de equipos con certificación Ex adecuada es fundamental para garantizar la seguridad en las tareas de inspección, mantenimiento y aplicaciones de iluminación temporal.
¿Qué es IECEx?
IECEx es el sistema de la IEC para la certificación conforme a normas relativas a equipos destinados a su uso en atmósferas explosivas.
Este sistema proporciona una certificación independiente, realizada por terceros, para equipos destinados a utilizarse en atmósferas potencialmente explosivas, incluidas aquellas ubicaciones donde puedan estar presentes gases, vapores, líquidos, polvos o fibras inflamables, o partículas combustibles.
El Certificado de Conformidad IECEx se emite únicamente tras la evaluación realizada por un organismo de certificación IECEx autorizado. Dicho proceso incluye el ensayo del producto conforme a las normas internacionales «Ex» pertinentes, así como la evaluación del sistema de calidad del fabricante para garantizar que los equipos fabricados sigan cumpliendo con el diseño certificado.
En términos prácticos, la certificación IECEx demuestra que un producto ha sido evaluado de forma independiente frente a normas de protección contra explosiones reconocidas internacionalmente, como la serie IEC 60079.
En el caso de la iluminación para zonas peligrosas, esta es la cuestión fundamental de seguridad: ¿es el producto adecuado para un uso seguro en la atmósfera explosiva especificada?
¿Qué aportaba tradicionalmente la homologación de tipo para el sector marítimo?
Históricamente, la homologación de tipo para el sector marítimo ha proporcionado un nivel adicional de confianza a las industrias marítima y *offshore*. Resulta útil cuando el equipo forma parte de los sistemas permanentes de una embarcación, cuando la sociedad de clasificación establece requisitos específicos o cuando las especificaciones de un proyecto exigen expresamente la aprobación de un organismo de clasificación concreto.
Para ciertos tipos de equipos marinos, esto sigue siendo de gran relevancia. Los sistemas de navegación, los equipos de protección contra incendios, los dispositivos de salvamento, las instalaciones eléctricas permanentes y otros sistemas críticos de la embarcación pueden requerir homologaciones marítimas específicas, en función del tipo de equipo, la clase de embarcación y la normativa aplicable.
Sin embargo, no todas las homologaciones de tipo marítimo son iguales, ni todas implican ensayos adicionales más allá de la certificación de producto ya existente.
En el caso de algunas categorías de iluminación (portátil, temporal o fija) destinada a zonas con riesgo de explosión, la homologación de tipo marítimo puede basarse principalmente en la revisión de certificados ATEX o IECEx vigentes y de la documentación de respaldo, sin apenas realizar ensayos específicos adicionales del producto más allá de los ya efectuados para la certificación Ex.
Cuando esto sucede, la homologación de tipo no demuestra necesariamente que el producto sea más robusto, más resistente a la corrosión o a las vibraciones, ni que sea más adecuado para el servicio marítimo de lo que ya acreditan la certificación existente y los datos técnicos de respaldo. Es posible que simplemente confirme que la sociedad de clasificación ha revisado y aceptado las pruebas de la certificación Ex ya existente.
Por qué IECEx es el marco de certificación internacional clave para equipos Ex
El sistema IECEx se desarrolló específicamente para atmósferas explosivas. Su objetivo es ofrecer un enfoque internacional armonizado para la certificación de equipos Ex, reduciendo la necesidad de repetir ensayos y permitiendo que fabricantes, usuarios y organismos reguladores confíen en normas coherentes en los distintos mercados.
Esto cobra especial importancia en sectores como el del petróleo y el gas, la petroquímica, el procesamiento químico, el ámbito marítimo y *offshore*, el GNL y otras industrias donde pueden existir atmósferas potencialmente explosivas.
Para los proyectos internacionales, la certificación IECEx suele ser más relevante que la aprobación de una sociedad de clasificación concreta, ya que aborda el requisito fundamental para zonas con riesgo de explosión: el cumplimiento de normas Ex reconocidas.
Aunque IECEx no pretende sustituir los requisitos de las sociedades de clasificación marítima cuando estos son obligatorios, sigue siendo el principal marco de certificación internacional para demostrar el cumplimiento de las medidas de protección contra explosiones.
Asimismo, ofrece un marco de certificación transparente, con certificados publicados a través del sistema en línea de IECEx. Esto permite a los responsables de especificaciones, a los profesionales de la seguridad y a los usuarios finales verificar directamente el estado de certificación de los equipos. La homologación de tipo para aplicaciones marinas sigue vigente
Esto no significa que las aprobaciones de las sociedades de clasificación marítima hayan quedado obsoletas.
Pueden surgir proyectos en los que un astillero, un armador, un contratista de ingeniería o un inspector soliciten específicamente la aprobación de Lloyd’s Register, DNV, ABS, Bureau Veritas u otro organismo de clasificación. En tales casos, es fundamental revisar detenidamente las especificaciones del proyecto.
Asimismo, existen productos para los cuales la homologación de tipo marina conlleva ensayos o evaluaciones adicionales más allá de la certificación Ex, tales como pruebas de vibración, niebla salina, humedad, compatibilidad electromagnética (CEM) u otros requisitos ambientales. Cuando esto resulta necesario y pertinente, dicha homologación puede aportar una garantía adicional de gran valor.
Lo fundamental es no considerar la homologación de tipo marina como automáticamente superior a la certificación IECEx para equipos destinados a zonas con atmósfera explosiva; su valor depende, en realidad, de los aspectos que hayan sido evaluados.
El enfoque de Wolf Safety
Wolf Safety diseña y fabrica equipos de iluminación portátiles, temporales y de instalación fija para su uso seguro en zonas de riesgo. Nuestros productos cuentan con certificación para su uso en atmósferas potencialmente explosivas, obtenida a través de procedimientos reconocidos de certificación Ex, incluidas las normas IECEx y ATEX, según corresponda.
Tras un análisis exhaustivo de los requisitos de los clientes y del alcance de la evaluación que ofrecen ciertas homologaciones de sociedades de clasificación marítima, hemos decidido no renovar aquellas aprobaciones que no aportan garantías técnicas significativas adicionales a nuestra certificación Ex ya existente.
Las certificaciones IECEx y ATEX subyacentes de los productos en cuestión permanecen totalmente inalteradas, y se mantienen vigentes todas las certificaciones de protección contra explosiones aplicables.
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Esta decisión nos permite concentrar la inversión donde aporta mayor valor a los clientes: seguridad del producto, innovación, certificación según normas Ex reconocidas, calidad de fabricación y fiabilidad a largo plazo en entornos industriales exigentes.
Nuestro compromiso con los sectores marítimo y *offshore* permanece inalterable. Los productos de Wolf Safety siguen utilizándose en aplicaciones exigentes en zonas con riesgo de explosión en todo el mundo, incluyendo los sectores de petróleo y gas, petroquímica, marítimo y *offshore*, así como en entornos de mantenimiento industrial.
¿Qué deben buscar los prescriptores?
Al seleccionar iluminación para áreas peligrosas, la cuestión más importante no es simplemente cuántas marcas de aprobación figuran en un certificado.
Las preguntas más críticas son:
- ¿Está el producto certificado para el grupo de gas o polvo correcto?
- ¿Es adecuado para la zona requerida?
- ¿La clase de temperatura es compatible con la aplicación?
- ¿Es adecuada la clasificación de temperatura ambiente?
- ¿Está el producto certificado por un organismo de certificación Ex reconocido?
- ¿El certificado está vigente y es verificable?
- ¿Opera el fabricante bajo un sistema de garantía de calidad adecuado?
Para aplicaciones en áreas peligrosas, las certificaciones IECEx y ATEX proporcionan pruebas claras y reconocidas internacionalmente del cumplimiento de estos requisitos fundamentales.
Conclusión
Las homologaciones de tipo para aplicaciones marinas han desempeñado históricamente un papel importante en el sector marítimo y es posible que sigan siendo necesarias para determinados proyectos o categorías de productos.
Sin embargo, en el caso de los equipos destinados a zonas con riesgo de explosión, IECEx ofrece actualmente el marco de certificación internacional más relevante para la protección contra explosiones. Cuando una homologación de tipo marina se basa principalmente en la revisión de una certificación ATEX o IECEx existente, puede llegar a duplicar la información y los datos ya aportados por la propia certificación Ex.
Para los prescriptores, distribuidores y usuarios finales, lo fundamental es comprender qué acredita realmente cada homologación.
En Wolf Safety, nuestra prioridad sigue siendo la misma desde hace más de un siglo: ofrecer soluciones de iluminación seguras, fiables y de alta calidad, certificadas conforme a las normas más relevantes para los entornos en los que se utilizan nuestros productos.