Selección y uso de cables en atmósferas potencialmente explosivas

Escrito por Michael Morley. Michael es Director Técnico de Wolf Safety y lleva más de 25 años diseñando productos de iluminación para un uso seguro en zonas peligrosas.

Elegir el mejor cable para la iluminación de su zona peligrosa puede ser tan importante para la seguridad como elegir la luminaria ATEX adecuada.

Tras seleccionar la iluminación más adecuada para su entorno y operación, debe considerar el cableado más adecuado y la mejor manera de gestionarlo dentro de la zona peligrosa.

Para ello, se deben considerar seis factores clave:

• La temperatura ambiente del área de trabajo
• El riesgo de daños mecánicos del cable en el área de trabajo
• La resistencia del cable a productos químicos o disolventes (según el uso)
• Especificaciones para alta mar: baja emisión de humos, cero halógenos
• Sistema de protección del cable de 110/230 V
• Longitud del cable; especialmente en sistemas de 24 voltios.

Con base en la evaluación del usuario de estos seis puntos, se puede seleccionar el cable más adecuado entre la amplia gama disponible, cada uno con ventajas específicas.

El tipo de cable más utilizado en los sectores energético e industrial terrestre es el cable SY.

El cable SY cuenta con una cubierta exterior de PVC y una armadura trenzada para protegerlo contra daños mecánicos. La armadura trenzada, también conocida como trenza de acero o protección mecánica, es especialmente importante en aplicaciones temporales con mayor riesgo de atrapamiento, pisoteo o atropello. Con una temperatura ambiente máxima de +70 °C, este cable es ideal para entornos cálidos. Sin embargo, es menos adecuado para entornos con temperaturas inferiores a +5 °C, ya que el cable puede volverse quebradizo.

El cable marino trenzado se suele elegir para instalaciones en alta mar y aplicaciones marinas donde se requiere resistencia al calor, al aceite y a las llamas. Al igual que el cable SY, el cable marino trenzado contiene una trenza de acero, pero es más resistente y robusto, aunque menos flexible. Cumple con la norma BS6883 y utiliza materiales libres de halógenos y de baja emisión de humos.

El cable H07RN-F es otra opción, de uso frecuente en Europa para equipos de iluminación temporales en zonas peligrosas. Se trata de un cable de alimentación de alta resistencia con una robusta cubierta de goma, diseñado para ser flexible y resistente a tensiones químicas, mecánicas y térmicas. Su rango de temperatura de funcionamiento es de -30 °C a +60 °C para instalaciones fijas (hasta +85 °C para instalaciones fijas protegidas) y de -15 °C a +60 °C en estado doblado.

Aplicaciones más recientes han requerido cables con poliuretano como material de revestimiento, a menudo abreviado como cable PUR.

Los cables PUR no contienen halógenos, son ignífugos y ofrecen una mayor resistencia mecánica, química, al lodo y a los rayos UV, lo que los hace adecuados para entornos hostiles. Pueden funcionar entre -40 °C y +125 °C (consulte siempre las especificaciones de cada cable para conocer los límites superiores e inferiores precisos).

El usuario no solo debe decidir qué cable se adapta mejor a sus necesidades, sino también cómo manipularlo en el área de trabajo. Debe tener cuidado al colocarlo para minimizar el riesgo de cortes, abrasiones y daños causados ​​por vehículos. Wolf ofrece una gama de accesorios útiles.

Para aumentar la seguridad al usar la red eléctrica en zonas peligrosas, los usuarios suelen utilizar interruptores automáticos miniatura (MCB o fusibles electrónicos) o dispositivos de corriente residual (RCD o dispositivos de corriente residual). Estos reducen el riesgo de sobrecalentamiento de los cables (si se especifican correctamente) en condiciones de corriente de falla, pero es importante tener en cuenta que no evitan el riesgo de una chispa potencialmente explosiva.

Las aplicaciones de baja tensión (24 voltios) presentan una serie de aspectos adicionales a considerar. Estos incluyen:

• El número de luces (determinado por la potencia nominal en VA del transformador).
• La ​​longitud del cable a utilizar (debido a la caída de tensión a lo largo del cable).
• La ​​potencia nominal del fusible asociada con la protección del cable, que garantiza que la inductancia del cable no reduzca la corriente de falla hasta el punto de comprometer la activación del dispositivo de protección.

Al utilizar un transformador de 400 VA con una entrada de 230/110 V y una salida de 24 V, la eficacia del fusible interno depende de la resistencia del cable. Esta resistencia limita la corriente que puede circular, por lo que cuanto más largo sea el cable, mayor será la resistencia, lo cual es especialmente importante en aplicaciones de baja tensión donde solo se dispone de una alimentación de 24 V. Wolf ofrece transformadores de 42 voltios y productos con tensiones nominales de 24 a 42 voltios para aumentar considerablemente la longitud del cable.

Quienes deseen adquirir un transformador ATEX deben asegurarse de disponer de información detallada sobre la capacidad nominal correcta del fusible para el tamaño y la longitud del cable utilizado, a fin de garantizar un uso seguro y sin problemas en una aplicación en zonas peligrosas. Todos los transformadores Wolf se suministran con documentación que detalla esta información. Normalmente, la longitud máxima del cable para un cable con núcleo de 2,5 mm² es de 20 m.

Para obtener ayuda o asesoramiento sobre la elección de cables para productos de iluminación para zonas peligrosas, póngase en contacto con Wolf.